페룬은 가파른 고원으로 잘려진 경사진 좁은 오솔길 꼭대기에 서 있었다. 아직 날이 밝지 않았고, 그녀 아래의 계곡은 안개가 자욱하고 어두웠다.
"그는 아마 안 올겁니다." 이것은 페룬 쪽의 마른 여자로부터 나온 것으로, 그들 뒤쪽의 고원에 있는, 무너져 내리는 은빛 폐허의 시장이다. "우리는 너희 늑대들이 여기 있는 것을 원하지 않았어요. 세고스 경도 그걸 알고 있소."
이에 페룬은 계곡을 가리켰다. 빨간 불빛이 나타났다.
시장은 울부짖었다. "세고스가 우리 모두를 죽일 것이다. 최악의 상황엔, 우리를 몰락자에게 놔두겠지."
페룬은 고개를 저었다. "그런 일은 없을 거야."
시장은 페룬과 그녀의 반대편에 서 있는 두 명의 타이탄들을 바라보았다. 그리고 그녀는 몸을 돌려, 마을로 다시 뛰어 들어갔다.
빨간 불빛은 더 컸고, 이미 수리된 파이크의 희미한 울음소리가 그들의 귀를 가득 채웠다.
"9 ...쯤인가."살라딘이 말했다.
"9,900, 그래도 여전히 한번에 3번 씩 고갯길을 올라 와야 해." 그녀는 손가락 마디를 꺾었다. "식은 죽 먹기지."
라데가스트는 그녀를 바라보았다. "남,북쪽 도로는 무방비 상태야. 만약 그들이 항로를 바꾼다면—"
"그들은 그러지 않을 거야."
"어떻게 알아?"
"저게 사람들이 두려워하게 만드는거야— 세고스와 우리를 말이지. 그의 부하들이 도망치는 걸 보고 피 흘리러 온다는 걸 알았으니... 두려움은 처벌의 일부분이다. 어쨌든, 그는 우리가 여전히 여기 있을 거라고 기대하지 않아. 그래서 그는 서쪽 길을 택하는 거야, 왜냐하면 가장 눈에 잘 띄고, 가장 직접적이니까."
라데가스트는 얼굴을 찡그렸다. "그렇다면 이제 세고스의 횡포가 종식될 것임을 보여줘야 할 때다."
페룬은 말했다. "세고스 만이 아니다" 그녀는 뒤쪽의 폐허 쪽으로 엄지손가락을 홱 돌렸다. 조심성 있는 얼굴들이 창문 밖으로 삐져 나와 방수포 주위를 둘러보았다. "저들에게 보여줘야 해."
세 사람은 크고 거친 갈래의 금속 방패를 집어들었다. 그들의 방패 뒤에는 각각 천과 쇠사슬 우편으로 싸인 낡은 소총을 들고 있었다.
파이크라이더들의 얼굴은 이제 이른 아침의 어둠을 뚫고 보였다. 그들이 꽥꽥 소리를 내며 멈추자, 길고 빨간 예복을 입은 한 남자가 파이크를 앞으로 끌어당겼다.
"이런, 이런." 세고스가 말했다. "강철 늑대들이잖아."
"모욕을 참아라." 살라딘이 외쳤다.
페룬은 그에게 놀란 표정을 지어 보였다. "그게 모욕이야? 나는 '늑대' 좋아하는데."
"꺼져라, 늑대들아." 세고스가 비웃었다. "이 사람들은 내 거야."
"틀렸어." 라데가스트가 쏘아붙였다. "당신은 여행자가 우리에게 위임한 권력을 남용하고 있소."
세고스는 미소를 지으며, 어깨를 으쓱했다.
"보호하라!" 페룬이 소리쳤다.
빗발치는 총알이 그들의 방패에 박혔다. 페룬, 라데가스트, 살라딘은 먼지투성이의 오솔길에서 뒤로 미끄러졌다. 그러나 그들은 발뒤꿈치를 팠고, 방패들은 지탱했다.
"사격하라!"
좁은 오솔길에 갇힌 세고스와 그의 전사들은 하나 둘씩 쓰러졌다.
페룬, 라데가스트, 살라딘이 다시 장전하자 세고스는 다시 일어나 그의 어깨에 빛나는 고스트를 올려놓았다. 그는 마구 쏘아댔고, 총알이 라데가스트의 머리를 강타했다.
"라데가스트가 쓰러졌어!" 페룬이 소리쳤다.
"엄호하마!" 살라딘이 돌아왔다.
페룬, 라데가스트, 살라딘은 세고스의 어떤 부하보다도 더 많이 죽었다. 그러나 그들 중 한 명이 넘어질 때마다, 또 다른 한 명은 비틀거리며 다시 일어설 때까지 그들은 서로를 엄호했다. 방패벽이 버티고 있었다. 세 사람은 아무런 근거도 주지 않았다.
마침내 그의 로브가 지저분하고 너덜너덜 해지자 세고스는 퇴각 신호를 보냈다.
"강철 늑대!" 그는 그의 전사들이 흩어지고 은빛 폐허에 있는 사람들로부터 환호가 올라오자 소리쳤다. "너희들이 보호한 그 모든 놈들을 내가 모조리 다 죽여 버리겠다!"
대답 대신, 페룬은 다시 한번 그를 쐈다.