젠심 연구소 입구 밖에서 어정거리던 남자는 새로 마련한 외투 주머니에 녹색 동전을 넣고 흑요석 정신이 제대로 잠겨있는지 확인했다. 그가 헬멧 잠금쇠를 만지작거리고 있을 때 한 기술자가 클립보드를 들고 문으로 바쁘게 다가왔다. 그녀가 문 안으로 들어갔고, 그가 바로 뒤를 따랐다. 남자는 닫히는 문에 거의 끼일 뻔했다. 기술자가 그를 보고 몸을 돌려 그를 살펴보았다.
"안녕하쇼?" 남자는 그녀를 밀치고 지나가며 낮게 변조한 목소리로 말했다.
"변태." 기술자가 중얼대더니 반대쪽으로 걸어갔다.
남자는 안내 데스크의 모니터에서 객실 일정 목록을 확인한 후 복도를 지나 3번 연구실의 어둠 속으로 향했다.
연구실 안에는 실천의 워록 오노르가 그녀 주변의 공기에 투영되어 있는 별자리 홀로그램 아래에 서 있었다.
눈 한 켠으로 남자를 본 오노르는 고개를 살짝 끄덕였다.
"워록." 남자가 인사를 했다.
"워록." 그녀도 인사에 답했다. 반복 피드를 먼 구석에서 끌어와 그녀 앞에서 초점을 맞췄다. "오래 안 걸릴 거예요."
"천천히 하세요." 멀찍이 떨어진 벽에 기대며 그가 말했다. "전 항상 실천의 세력이 활약하는 모습을 보고 싶었어요."
"제가 장담하는데, 아주 화려하답니다." 그녀가 대답했다. 그녀는 팔을 넓게 벌려 3차원 공간에 피드를 펼쳤다.
연구실 안이 빛으로 번쩍이더니, 산산히 부서진 채 불에 타는 고대의 감옥이 되었다.
남자는 왼쪽으로 몸을 돌려 피곤해 보이는 익숙한 얼굴을 보았다. 그는 뒤엉킨 해안의 남작 8명을 올려보고 있었다.
케이드-6가 비틀거리며 앞으로 걸어나오더니 손을 들었다. "나 좀 도와줘, 친구." 고스트가 눈부신 빛을 내며 나타났다.
"재생 일시 정지." 오노르가 말했다. 시간이 멈췄다. "지금 내가 보고 있는 게 뭔지 확인해줘."
탑의 중앙 처리 장치가 자동 음성으로 말했다. "'선댄스' 고스트의 시청각 피드. 3인칭 관점. 대략 6개월 전에 기록되었습니다."
"소프트 라이트가 삽입된 부분이 있는지 스캔해 봐."
"찾을 수 없습니다. 이 고스트 피드는 주체의 데이터뱅크에서 직접 가져온 것으로, 조작된 흔적이 없습니다."
"다시 재생."