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시즌 -
조심스럽게 지류의 인구는 늘어 갔다. 계속하여 기쁘게도 그들은 번성하였다. 죽지 않는 자들은 젊은이와 같이 가단성 있고 열정적임과 동시에 성인과 같이 노련하고 안정되었으며 존경 받는 노인과 같이 현명하고 겸손하였다.
그러나 여전히 각성자는 죽음이라는 문제를 안고 있었다. 지류보다 오래되고 척박한 세계를 떠올리는 건 쉬운 일이었다. 천천히 변하고 싱싱하게 살아 있는 각성자는 빠르게 바뀌는 세대에 적응하는 소박하고 번식이 빠른 하루살이 사이에서 아무런 도움이 되지 않을 그런 경쟁자로 가득 찬 세계 말이다.
각성자는 왜 필멸을 그대로 두었는가? 낙관론자들의 설교대로 각성자는 전생의 용기와 충절에 대한 보상을 받은 것인가? 아니면 인공부화론자의 말이 옳은가? 지류가 주는 모든 선물이, 저 하늘의 우윳빛 별들과 각성자로서의 모든 삶이 전부 비겁함의 산물인 것인가? 각성자의 영혼 중심에는 아직 치르지 않은 전투가 남아 있는 것인가? 아직 지키지 못한 의무가 남은 것인가?
응구야 핀 여왕은 젠심 서기들의 세력을 누르고 군주제를 부활시켰다. 이는 여왕이 운명적인 만남을 겪은 이후 일어난 일이었다. 하지였던 그날 여왕은 두건과 가면을 쓴 여자를 만났는데, 그녀가 마라 소프라는 자도 있고 오래전 사라진 디아시름이라는 자도 있었다. 990년 동안(매우 긴 시간을 나타내는 수사적 표현) 여왕은 예술과 종교에서만 영향력을 행사해 왔다. 그러나 응구야 핀 여왕은 자신이 인공부화론자임을 공언하고 앞으로 여왕의 권한으로 우주에 대한 각성자의 빚이 무엇인지 확인하는 임무를 지휘하겠다고 선언했다. 모든 각성자가 사랑하던 꿈을 쫓을 때가 온 것이었다. 우주를 정복하고 세계의 진정한 모습과 역사를 확인하는 시대가 온 것이다.
여왕은 젠심 서기들에게 자만심을 버리고 동등한 위치에 설 기회를 주었다. 얼마 지나지 않아 세계 최고의 기술자들이 여왕의 궁정으로 소환되었고 그들이 원하는 모든 자금과 자원은 넘치도록 제공되었다. 궁전은 밤 늦게까지 램제트와 원일점을 논하고 진한 블랙 커피로 아침을 깨우며 계량 텐서와 우주 마이크로파 비등방성을 중얼거리는 사람들로 넘쳐났다.
이러한 지식의 장으로 슈어 아이도가 왔다. 핀 여왕을 인공부화론자로 만든 여자를 찾는 중이었다. 슈어의 마음은 오랜 분노로 불타올랐다. 불멸자에게 필요한 것 중 하나는 영원한 피의 복수이기 때문이었다.
슈어 아이도는 여왕의 궁정에서 변장한 마라 소프로 추정되는 자를 찾아냈다. 슈어는 두건을 쓴 자를 뒤쫓아 가 그자가 실험실에서 원시 중력파의 흔적을 찾기 위해 임시 볼로미터를 납땜하는 모습을 지켜보았다. 슈어 아이도의 분노와 슬픔은 마라의 무심한 듯한 우아함과 태고의 아름다움 앞에 더욱 깊어져, 결국 심장이 찢겨 나갈 즈음에 슈어는 피를 토하며 소리쳤다. "마라 소프!" 그녀가 자신의 악기술 물질 레이저를 둘 사이에 던지며 외쳤다. "네가 살아있는 한 난 살 수 없다. 하지만 널 죽일 순 없다. 대신 극도의 고통을 줄 결투를 신청한다. 나는 네가 가장 아끼는 자와 죽을 때까지 싸워 너에게 영원한 고통을 안겨 주거나 그리 시도하다 죽을 것이다."
마라는 이 결투를 거절할 수 없었다. 그녀는 울드렌을 불러 이제는 자연스러워진 잔인함으로 그에게 그녀 대신 슈어 아이도와 죽을 때까지 싸우라고 말했다.
"결투 한 판으로 다 해결할 순 없습니다." 울드렌이 고대 피의 복수자에게 말했다. "그렇게 하면 너무 많은 미련이 남을 겁니다. 그렇게 오래된 원한은 충분히 풀어야 할 자격이 있습니다. 검으로 한 번, 소총으로 한 번, 5세대 제공 전투기로 한 번 겨룰 것을 제안합니다."
슈어 아이도는 이 제안을 받아들였다.
실라의 딸 에실라는 슈어 아이도의 냄새를 알아차렸다. 냄새는 기억 가장 깊은 곳에 남아 있기 때문이었다. 에실라는 응구야 핀 여왕에게 고대 영웅 하나가 궁정에 있다는 사실을 알렸다. 핀 여왕이 자신을 알현하지도 않은 슈어의 무례함에 불쾌해하며 이 방문자를 어떻게 환대해야 하는지 고민에 잠겼을 때 감시자 한 명이 젠심 서기들에 대한 슈어 아이도의 계획을 알아내 왔다.
많은 서기들이 이 소식에 불안해하였다. 슈어 아이도가 마라 소프를 잡아 죽이도록 허락한 것은 그들이기 때문이었다. 슈어 아이도가 서기들이 관리해야 하는 여왕의 손님을 죽인다면 전쟁이 일어날 것이고 각성자의 우주 정복이라는 원대한 계획도 끝장날 것이었다. 슈어 아이도에 대한 정보를 얻기 위해 사학자들이 궁정으로 소환되었다. 그들에게는 달콤한 향기의 꽃다발과 보조금이 지급되었다. "그녀는 알리스 리의 팔라딘 중 하나였지만, 인공부화론자였습니다. 언젠가 우리 각성의 선물에 대한 빚을 갚게 될 날이 오리라 믿는 자들이지요."
"그녀가 여왕 폐하의 보호를 깨고 궁정의 손님을 죽일 것 같은가?" 서기들이 물었다.
"오, 당연하지요." 사학자들이 웃으며 답했다. "슈어는 무자비한 자였습니다."