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시즌 -
엘릭스니에는 이런 속담이 있다.
범선은 가족이요, 가족은 전부다.
리프에는 문명의 폐기물만 남아 있다. 리프에서는 폐허 또한 행성이나 위성처럼 대표적인 표지다. 황금기 시절 버려진 식민지 우주선에서 떨어져 나온 부유물이, 각성자를 상대로 싸운 대장정이 남긴 군체 우주선의 파손된 선체와 함께 대기권을 맴돌고 있다. 엘릭스니에게 범선의 잔해를 찾는 것은 파괴된 고향 집과 그 잔해에서 느껴지는 감정을 찾는 것과 같다. 하지만 엘릭스니 일족의 사회적 흉터는 오래전 사라졌고, 뒤엉킨 해안으로 알려진 리프의 외딴 구석에서 거미에게 무릎을 꿇는 자들에게, 그런 감상에 젖을 특권 따위는 사라진 지 오래다.
거미의 개인 영토를 정찰하던 소규모 부대가 사라진 국왕의 가문 범선이 추락한 잔해를 발견하고 일주일이 지난 후, 회수 부대가 출동했다. 부대장은 코시스라는 이름의 반달 야심가였고, 그는 예전 그 가문에서 살아가던 시절에 대한 애착은 이미 버린 지 오래였다. 하지만 무언가를 버리겠다는 결정을 내리는 것과 실제로 그런 행동을 하는 것 사이에는 작지 않은 간극이 있었다.
처음에 코시스는 회수 팀을 들여보내기 전에 자기가 직접 잔해를 조사해야 한다고 고집을 부렸다. 그들은 배를 선수부터 선미까지 인정사정없이 잘라낸 후, 조금이라도 가치가 있는 물품은 모두 회수할 계획이었다. 팀원들이 우주선을 절단하려고 여기저기 표식을 남기는 동안, 그녀는 작업 현장이 내려다보이는 근처 언덕 위 경사면에서 그들을 바라봤다. 그리고 주위를 둘러보며 범선에서 직접 회수해 온 작은 꾸러미를 꺼냈다. 의식에 사용되는 세숫대야와 어린아이의 악기, 그리고 금이 간 서비터의 도자기 모형이었다. 코시스는 저무는 해와 같은 색상의 다 해진 천으로 그 물품을 감쌌다. 그녀가 더는 자신의 가문이라 부르지 않는 가문의 기호가 찍혀 있는 천이었다. 그리고 그녀는 그 묶음을 묻었다.
이 우주선을 존중하게 다루는 건 여기까지였다.
뒤엉킨 해안의 변경에 땅거미가 내리고, 회수 부대의 대원들은 추락한 범선 주위로 둥글게 쉼터를 만들었다. 드렉들은 마지못해 야영지가 내려다보이는 주위 언덕에 경비 초소를 세웠고, 밤 시간에 교대로 불침번을 설 계획을 세웠다. 현장 대원들이 고철로 얼기설기 제작한 섕크가 경계 모드로 야영지 주위를 선회했다.
사베크는 다른 드렉과 함께 경비 초소로 쓰일 땅을 파면서 속을 부글부글 끓였다. 물론 이런 예방 조치는 경쟁 관계에 있는 회수 부대에게 그들의 몫을 빼앗기는 사태를 막기 위해 꼭 필요한 것이었지만, 이렇게 외딴 지역에서는 솔직히 체력 낭비라고 할 수밖에 없었다. 사위가 침묵에 잠긴 이런 곳에서 파이크가 다가오는 소리를 놓칠 일은 없었다.
야영지를 설치한 후, 대원들은 각각 지위에 맞는 에테르 전투 식량을 받았다. 사베크는 코시스가 생명을 주는 정수 세 개를 통째로 들이마시는 모습을 지켜보며 주린 배를 달랬다. 사베크 몫의 두 배가 넘는 양이었다. 거미는 그들에게 에테르 탱크를 두 개만 주었다. 비용을 절감하는 동시에 일을 빨리 끝마쳐야 한다는 동기를 부여하려는 조치였다.
그날 밤, 한 대원이 깊은 잠에 빠진 사베크를 깨웠다. "늦었잖아. 북서쪽 자리야. 2주기 동안 근무다." 드렉이 툴툴거렸다. 사베크는 성가신 듯 아래턱을 달각거린 후 해안의 짙은 보라색 어스름 속으로 터덜터덜 지친 발걸음을 옮겼다.
사베크가 넓은 사구 꼭대기에 파 놓은 초소에 자리를 잡고 다시 잠들지 않으려 애쓰고 있을 때, 희미하게 속삭이는 소리가 들렸다. 그리고 야영지 반대쪽, 사구 끝자락에서 익숙한 부름이 들려왔다. 사베크는 벌떡 일어섰다. 누군가 야영지를 떠나 온 건지도 몰랐다. 아니면, 누군가 에테르를 일부 확보했고, 공범을 찾고 있는 건지도 몰랐다. 그 생각에 그녀는 허둥지둥 사구 아래쪽으로 내려갔다.